在地下水深的地方，地下水上升不到地面，但下雨或灌溉后，上層土壤也可達到飽和，但不與地下水相接，所以土壤中的重力水首先從大孔隙中消失，較細毛管內靠毛管力保持在土壤中的水分為毛管懸著水，它所含的最大水量，代表土壤在田間狀態下，經過自然排水而保存在上層土壤中的水分，也叫田間持水量，不過它所代表的田間持水量比毛管支持水量要少。還可以把它定義為，在面間自然案件下，表面沒有蒸發損失時，土壤所保持的最大持水量，叫做田間最大持水量或田間持水量。

        基于上面田間持水量的定義和概念，測定田間持水量的方法都是利用灌水或降雨后，土壤被水充分濕潤，多余的水分，在重力作用下，向下滲漏而排出，這時土壤的水分狀況就相當于田間持水量。此時土壤中的水分狀態基本上是相對穩定的，處于不流動或實際上不流動的狀態，這時的土壤水分對于植物來說是有效水的較高限。

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